Die Duette

"Ich bin so froh, dass ich heute nicht in der Country Music anfangen muss. Die Dinge, die ich an Country liebe, sind nicht mehr sehr gefragt. Herz und Seele von Country, was ich so liebe, ist dem Blues sehr ähnlich. Und es geht dabei um Menschen und ihre Geschichten. Verlorene Liebe, Begeisterung, all das findet sich in einem Lied."
(Ronnie Milsap / Rolling Stone Country, 18. Jänner 2019)

Ganze 76 Jahre alte wurde Ronnie Milsap am 16. Jänner 2019. Von Geburt an blind, hinderte es ihn nicht daran, zu einem der erfolgreichsten Country Künstler zu werden. 35 Nummer-1 Hits in den Country Charts und 6 Grammy Awards sprechen für sich. Und obwohl er auch tief-traditionelle Songs aufnahm, wurde Ronnie Milsap vorallem durch seine Crossover Hits weltbekannt, in denen er Einflüsse aus Pop, Soul, R&B und Blues verschmolz.

Darüberhinaus liebt er es bis heute am Piano zu sitzen und als leidenschaftlicher Entertainer sein Publikum mit Musik zu begeistern. Bereits 1976 hatte er ein erstes Live-Album veröffentlicht, auf der er seine traditionelle Country Seite demonstrierte und das ihm eine Gold-Auszeichnung für 500.000 verkauften Einheiten einbrachte. Als letzter Song auf dem bereits über 40 Jahre altem Album findet sich eine Cover-Version des Rolling Stone Klassikers 'Honky Tonk Women'.

Mit genau diesem Song beendete er auch über 40 Jahre später, am 17. Jänner 2019 sein Konzert im legendären The Ryman Auditorium in Nashville zu standing ovations! Es war nicht nur der Auftakt zu seiner aktuellen Konzert-Tournee, die er treffenderweise "76 for 76" nennt, sondern auch so etwas wie eine Album-Veröffentlichungsparty. Denn am folgenden Tag, dem 18. Jänner 2019 ist sein Album "the Duets" erschienen.

Man könnte das Werk auch als neu aufgenommenes Greatest Hits Album bezeichnen, aber wie Ronnie Milsap meint: "Greatest Hits Alben sind nicht mehr gefragt. Aber wenn ich daraus Duette mit einigen der größten Country Interpreten von heute machen könnte, dann wäre das wohl doch interessant." Wie nicht anders zu erwarten, hält sich Ronnie Milsap nicht strikt an seine eigene Vorgabe, sondern singt auch mit Nicht-Country Künstlern und einigen weniger bekannten Musikern.


13 Songs finden sich auf der finalen Version des Albums, das nun bereits einige Jahre in Vorbereitung war. Es gruppiert sich um einige der größten Hits von Ronnie Milsap, die durch einige neue Songs ergänzt werden. 2 Lieder davon haben bereits heute historisches Gewicht, denn beide Gesangspartner sind inzwischen verstorben und die Aufnahmen gelten als die jeweils letzte Studio-Aufnahme der beiden Künstler.

Da ist Leon Russell, der sich selbst über Kontakte des Produzenten angetragen hatte, Teil des Projektes sein zu wollen. Gemeinsam mit Ronnie Milsap singt er eine bluesige Gospel-Country Version von 'Misery Loves Company', das Jerry Reed geschrieben hat.

Mit dem Duo Mongomery Gentry covert Ronnie Milsap den R&B-Hit der Temptations 'Shakey Ground'. Für Troy Gentry war es die letzte Studio-Aufnahme vor seinem tragischen Hubschrauber-Absturz im Herbst 2017.

Auf einem der offiziellen Tennessee State Songs ('Smoky Mountain Rain') singt er mit niemand geringerem als Dolly Parton, deren Vergnügungspark Dollywood sein Zuhause passenderweise in Tennessee gefunden hat. Das gesangliche Ergebnis zweier Künstler jenseits der 70 klingt besser als man befürchten muss, auch wenn man Dolly Parton das Alter in ihrer Stimme stärker anhört, als Ronnie Milsap.

Ein weiteres über-70-Duett findet sich mit der kitschig-süßen Ballade 'A Woman's Love' und Willie Nelson. Zum Ausgleich holt er sich für seinen größten Hit ('(There's) No Gettin' Over Me' mit Kacey Musgraves eine der angesagtesten Künstlerinnen von heute ins Boot. 1981 war der Song bis auf Platz 5 in den Billboard Hot 100 Pop-Charts gestiegen und hatte ihn weltbekannt gemacht. 37 Jahre später hat er nichts von seinem Ohrwurm-Charm verloren.

Auch rockig kann es Ronnie Milsap. Dabei unterstützen ihn Billy Gibbons von ZZ Top ('Southern Boys and Detroit Wheels'), Luke Bryan bei 'Stranger in My House' und Jason Aldean bei 'Prisoner of the Highway'. Die meisten Songs halten sich sehr strikt an das ursprünglichen Arrangement, was sich besonders bei 'Lost in the Fifties' mit Little Big Town zeigt. Für den traditionellen Hit 'Houston Solution' konnte er den inzwischen nicht minder legendären George Strait gewinnen.

Die Aufnahmen für das Album erfolgten im Black River Aufnahmestudio, das ihm einst selbst gehört hatte und wo Hits wie 'Stranger in My House' oder 'She Keeps the Home Fires Burning' entstanden waren. "Für die meisten Künstler ist ein Duette-Projekt das letzte, das sie machen. Ich möchte nicht, dass das auf mich auch zutrifft", meint abschließend Ronnie Milsap, der sich damit als ein Künstler in Erinnerung ruft, der schon immer gerne Genre-Grenzen überschritten hatte.