Es fällt schwer, den Überblick über die Menge der von Navy-Veteran Zach Bryan veröffentlichten Musik zu behalten. Alleine im vergangenen Jahr 2022 waren es rund 70 Titel, darunter sein erstes großes Studio-Album für Warner Records mit 34 Songs ("American Heartbreak"). Fast schon bescheiden nimmt sich dagegen 2023 aus, sind es doch nur mehr 22 Lieder, in deren Zentrum sein zweites und gleichnamiges Studio-Album mit 16 Songs steht.
Und mit "Zach Bryan" führt der 27-jährige Songschreiber seinen Erfolgslauf unbeirrt fort. Denn das Projekt, das heute bei über 800 Mio. Streams auf Spotify hält, setzte bereits in der ersten Woche seines Erscheinens Ende August 2023 rund 200.000 Einheiten (physisch, digital und als Streams) um und stieg damit auf Platz 1 der Billboard 200 Pop Album Charts ein.
"Gleichzeitig toppte es die Rock, Rock & Alternative, Americana/Folk und Country Charts, sowie Spotify, iTunes und iTunes Country", ergänzte Rolling Stone am 6. September. "Alle 16 Songs landeten in den Top-50 der Billboard Hot 100 Pop Charts und das Duett 'I Remember Everything' mit Kacey Musgraves aus dem Album debütierte an der Spitze der Charts."
Auf X (vormals Twitter) schrieb Zach Bryan über das Album: "Ich habe es nach mir benannt, weil ich darin jede einzelne Zelle von mir höre. Manches ist langsam und traurig, manches ist rücksichtslos, manches ist laut, manches ist leise, aber alles bin ich mit 27 Jahren." Lebenserfahrung, die er mit dem gesprochenen Text zu Beginn des Albums zusammenzufassen versucht.
Zach Bryan symbolisiert vieles von dem, was Country Music im
abgelaufenen Jahr ausgemacht hat. Und das, obwohl er sich selbst in erster
Linie als Songschreiber sieht, der menschliche Emotionen mit persönlichen
Erfahrungen verbindet und in Worte und Musik fasst. Und so etwa auf dem neuen Album ein Lied wie 'Jake's Piano - Long Island' schreibt, das davon handelt, dass man die besten Eigenschaften eines geliebten Menschen übernimmt, auch wenn dieser nicht mehr da ist: Das Beste von dir ist hier, aber du bist immer noch fort.
Oder wie
Jeff Gage von Rolling Stone
es beschreibt:
"Im Grunde ist Bryan kein Country Songwriter. Er folgt mit seinen Texten
der Tradition von Folk Songs. Die taumelnden Strophen, die kaskadierenden
Bilder, das grenzenlose Wandern, die Unbillen und der Herzschmerz - sie sind
der Volksmund eines Woody Guthrie, eines Steinbeck oder Faulkners, oder
seines Helden Bruce Springsteen."
CROSSOVER + STREAMING
Trotzdem wird er primär dem Country Genre zugerechnet und steht damit
auch für den größten
Crossover-Erfolg, den das Genres 2023 seit langem wieder verbuchen konnte. Denn
Zach Bryan ist einer von gleich 4 Künstlern, die im abgelaufenen
Jahr auf Platz-1 Hit in den Pop Charts (Billboard Hot 100) standen. Country-Interpreten mit den populärsten Songs in ganz Amerika -
eine Situation, die es zuletzt in den 1980er Jahren gab.
Auch wenn zwei der Nummer-1 Hits ('Try That In A Small Town' von Jason Aldean und 'Rich Men North of Richmond' von Oliver Anthony, der seinen Erfolg sogar noch ohne Plattenvertrag feiern konnte) politischen Kontroversen geschuldet waren.
Den Anfang jedoch machte Morgan Wallen bereits im März diesen Jahres.
Denn ab da stand seine Single 'Last Night' ganze (wenn auch nicht durchgehend) 16 Wochen an der Spitze der
populärsten Songs in Amerika (Billboard Hot 100). Damit stellte er
nicht nur einen neuen Rekord für die längste Nummer-1 eines Solo-Künstler in
der Geschichte der Billboard Charts auf, sondern machte die Single auch zum
kommerziell erfolgreichsten Song des Jahres in den
US Billboard Hot 100.
Aber 'Last Night' von
Morgan Wallen war nicht nur in den
USA, wo der Titel bis dato mit 6-fach Platin für 6 Mio. verkaufte
Einheiten ausgezeichnet wurde, ein Mega-Hit, sondern er wurde auch weltweit
zum Hit. So landete der Song in der Jahresendwertung Global 200, der
erfolgreichsten Songs weltweit von Billboard Magazin auf
Platz 10 und in der Auswertung von Apple Music sogar auf
Platz 1. Und letztere Auswertung platzierte ihn damit noch vor Welthits
wie 'Flowers' von Miley Cyrus und 'Kill Bill' von
SZA.
Aber auch die Jahreswertung der erfolgreichsten Alben (Billboard 200)
dominierte Morgan Wallen mit seinem dritten Studio-Album "One Thing At A Time", das am 3. März 2023 erschienen war. Ebenfalls 16 Wochen stand es
heuer auf Platz 1, soviele wie kein anderes Album mehr seit "21" von Adele aus dem Jahr 2011/12. Dazu trug nicht zuletzt das Volumen
an Musik auf dem Album bei. Nicht weniger als 36 Songs hatte Morgan
Wallen mit Produzent Joey Moi für das Projekt aufgenommen. Und stellte
damit einen weiteren Rekord auf: denn alle 36 Songs tauchten
gleichzeitig in den Billboard Hot 100 auf.
Ein zentraler Grund dafür, dass Country so sehr im kommerziellen Mainstream angekommen ist, ist der Umstand, dass es als typischer Nachzügler endlich groß im Streaming Segment angekommen zu sein scheint. So weist Statistik-Unternehmen Luminate in den ersten 3 Quartalen des abgelaufenen Jahres ein Audio- und Video-Streaming Wachstum für das Country Genre von +24% in den USA gegenüber dem Vorjahr aus. Soviel wie für kein anderes Genre!
Ein Wachstum, das sich im Übrigen auch international zeigt. So berichtet
Großbritannien ein Streaming-Wachstum im Country Segment von
+35%, während für Deutschland +33% und Kanada
+32% gegenüber 2022 genannt werden.
INTERNATIONAL
Bereits im Frühjahr 2023 tourte Zach Bryan durch Clubs und kleine Hallen in Dublin, Manchester, Glasgow, London, Utrecht (Holland), Hamburg und Kopenhagen. Denn internationale Tourneen rücken nun auch für das Country Genre verstärkt in den Fokus. Eine Konsequenz, die Streaming mit seiner grenzenlosen Erweiterung von Markt und Publikum realistisch möglich macht.
So konzentrierte sich Morgan Wallen bei seiner One Thing At A Time World Tour 2023
zwar vorwiegend auf Stadien in den USA, besuchte damit aber auch Australien,
Neuseeland und Kanada, sowie Anfang Dezember 2023 die mit 20.000 Besuchern
ausverkaufte O2 Arena in London. Und Kip Moore trat auf seiner
ersten echten Welt-Tournee in Australien, Neuseeland, Südafrika,
Großbritannien, Holland, Deutschland und natürlich Nordamerika auf.
Luke Combs hatte seine ersten internationalen Erfahrungen bereits 2018
gemacht. 2023 hatte er mit 'Fast Car', dem Cover des Tracy Chapman Hits, nicht nur einen der
erfolgreichsten Songs des Jahres (Platz 8 in der
Billboard Hot 100 Jahreswertung 2023), sondern auch seine bis dato
größte Tournee mit dem simplen Titel
Luke Combs World Tour ausgerufen. Sie umfasste 14 Konzerte in Europa, 8 in Australien / Neuseeland und 22 in Nordamerika. Abgesehen von
Garth Brooks' Word Tour in den 1990er Jahren war sie damit vermutlich die mit
Abstand größte internationale Tour des Genres bisher. Aber gleichzeitig der
nächste logische Schritt auf der Karriereleiter von Luke Combs.
Allerdings kein leichter Schritt, wie ihn sein Manager Chris Kappy gewarnt hatte. Denn
während er international heuer noch in (wenn auch durchaus größeren) Hallen erfolgreich aufgetreten war, hatte er in den USA bereits das Stadion-Level erreicht.
"Du wirst [international] nicht so viel Geld verdienen, wie in den USA,
aber du wirst das gesamte Genre nehmen und es zu den Leuten bringen", wird Chris Kappy von
Billboard Magazine
zitiert.
"Du wirst all den Promotern, Plattenfirmen und Veranstaltern demonstrieren,
dass Country Music nicht nur gesund und munter ist, sondern so stark wie
oder stärker als alle anderen Formate, die dort auftreten."
Keine einfache Aufgabe. Aber mit über 5 Milliarden Streams (gem.
Sony Music Nashville) außerhalb der USA, ist Luke Combs kein
Unbekannter mehr. Auch wenn beispielsweise die deutsche Medienlandschaft
praktisch kein Wort über sein in der Barclays Arena in Hamburg mit
11.000 Besuchern ausverkauftes Konzert Anfang Oktober 2023 verlor. Aber Chris
Kappy bleibt optimistisch:
"Die internationalen Aufritte waren kein finanzieller Verlust und die
nächste internationale Tour wird dann vermutlich schon eine Stadion-Tour sein. In Australien hätten wir das heuer schon machen können, aber wegen der Frauen Fußball Weltmeisterschaft war das
nicht möglich."
Zum Jahresausklang kam Zach Bryan am 9. Dezember 2023 für ein Konzert nach Melbourne, Australien. Dort hätte er ursprünglich in einem kleinen Theater auftreten sollen, aber die Nachfrage zwang den Veranstalter rasch das Konzert auf den Flemington Racecourse, ein großes Open-Air Gelände, zu verlegen. In knapp 20 Minuten waren dann 30.000 Tickets verkauft und auf seiner Instagram Seite schrieb Zach Bryan nach der Rückkehr: Eine der surrealsten Wochen meines Lebens.
Und ein Fan ergänzte:
Das einzige Konzert, auf dem ich war, bei dem jeder jedes Wort zu jedem
Lied mitgesungen hat!
Es scheint also bereits ein weltweites Phänomen geworden zu sein, dass sein Publikum komplette Liedtexte lautstark mitsingt. Trotzdem lässt sich nicht sagen, ob Zach Bryan die Zukunft des Genre's ist oder 2023 einfach nur der größte Kult-Star Amerikas.
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